وجدت هيئة محلفين اتحادية يوم 5 مارس أن رجلين مذنبَين بالتجسس الاقتصادي، الذي تضمّن سرقة وبيع تقنية شركة أمريكية إلى منافس تسيطر عليه الحكومة الصينية.
أصدرت هيئة المحلفين أحكامًا ضد روبرت مايغرلي ووالتر ليو.
اتهموا بسرقة طريقة شركة دو بونت المقرّة في ديلاوير لتصنيع أكسيد التيتانيوم، وهي مادة كيميائية تدرّ 1 تريليون و400 مليار دولار سنويًا من المبيعات حول العالم، وتُستخدم لتبييض كل شيء من السيارات وحتى منتصف بسكويت أوريو.
قد يواجه كل متهم عقوبة السجن لمدة 15 عامًا أو أكثر، بالإضافة إلى غرامات بمئات الآلاف من الدولارات.
أظهرت وثيقة قضائية أن الصين تشتري كمية من أكسيد التيتانيوم من الغرب أكبر مما تنتجه محليًا. لذلك، قال المدعون الأمريكيون، إن القادة الشيوعيين الصينيين أصدروا قرارًا بأن استنساخ — أو الحصول على — طريقة دو بونت للتصنيع هو ضرورة اقتصادية وعلمية وطنية.
طريقة التصنيع المسجّلة ببراءة اختراع لدى دو بونت، رغم أنها لا تزال خطرة وملوثة ومعقّدة، إلا أنها مع ذلك أنظف وأسرع من طريقة الإنتاج القديمة التي تستخدمها المصانع الصينية. تسيطر دو بونت على 20 بالمئة من السوق العالمية.
قال المدعون إن دو بونت لم تكن مستعدة لبيع طريقتها للصين، فتمّ سرقتها وإرسالها إلى شركة تسمى مجموعة بانغآن المحدودة، وفقًا للشهادات خلال الإجراءات الدبلوماسية الحساسة. استمعت هيئة المحلفين إلى شهادات استمرت ستة أسابيع.
زعم المدعون الاتحاديون أن مصنع بانغآن هو المنشأة الوحيدة داخل الصين المعروفة بإنتاج أكسيد التيتانيوم بالطريقة الخاصة بدو بونت، والتي تستخدم الكلورة.
قال المدعون الفيدراليون إن والتر ليو وزوجته كريستينا ليو أطلقا شركة صغيرة في كاليفورنيا في التسعينيات بهدف استغلال الرغبة اليائسة للصين في بناء مصنع على غرار دو بونت.
قام الزوجان بتجنيد علماء سابقين في دو بونت بهدف وحيد هو الفوز بعقود صينية. عمل مايغرلي في دو بونت من عام 1956 حتى عام 1991 قبل انضمامه إلى الزوجين ليو.
تشو تشاو، عالم آخر سابق في دو بونت عمل مع الزوجين ليو، أقرّ بالذنب عام 2012 بتهمة التآمر لارتكاب جريمة التجسس الاقتصادي.
من المقرر إجراء محاكمة لكريستينا ليو في وقت لاحق من هذا العام.
