Um júri federal considerou dois homens culpados em 5 de março por espionagem econômica envolvendo o roubo e a venda da tecnologia de uma empresa dos EUA para um concorrente controlado pelo governo chinês.

O júri proferiu os veredictos contra Robert Maegerle e Walter Liew.

Eles foram acusados de roubar o método da DuPont Co., sediada em Delaware, para fabricar óxido de titânio, um produto químico que gera 1 trilhão de dólares em vendas anuais no mundo todo e é usado para clarear desde carros até o recheio dos biscoitos Oreo.

Cada réu poderia enfrentar penas de 15 anos ou mais de prisão e multas de centenas de milhares de dólares.

Um documento judicial mostrou que a China compra mais óxido de titânio do Ocidente do que produz internamente. Por isso, disseram os procuradores americanos, os líderes comunistas chineses haviam decretado que duplicar — ou obter — o método de fabricação da DuPont era um imperativo econômico e científico nacional.

O método de fabricação patenteado pela DuPont, embora ainda perigoso, sujo e complicado, é, no entanto, mais limpo e rápido do que o método de produção obsoleto utilizado pelas fábricas chinesas. A DuPont controla 20 por cento do mercado global.

Os procuradores afirmaram que a DuPont não estava disposta a vender seu método à China, por isso ele foi roubado e enviado para uma empresa chamada Pangang Group Co. Ltd., segundo depoimentos durante o processo, que apresentava delicadas implicações diplomáticas. O júri ouviu seis semanas de depoimentos.

Os procuradores alegaram que a fábrica da Pangang é a única instalação na China conhecida por produzir óxido de titânio do modo da DuPont, que utiliza a cloração.

Os procuradores federais afirmam que Walter Liew e sua esposa, Christina Liew, fundaram, nos anos 1990, uma pequena empresa na Califórnia com o objetivo de explorar o desejo desesperado da China de construir uma fábrica semelhante à da DuPont.

O casal recrutou ex-cientistas da DuPont com o único objetivo de conquistar contratos chineses. Maegerle trabalhou na DuPont de 1956 a 1991 antes de se unir aos Liew.

Tze Chao, outro ex-cientista da DuPont que trabalhou com os Liew, declarou-se culpado em 2012 de conspiração para cometer espionagem econômica.

Um julgamento para Christina Liew está marcado para o final deste ano.