Kenia se ha unido a la liga de exportadores de minerales con el primer envío de 25.000 toneladas de titanio a China.

El jueves, Najib Balala, secretario de Gabinete para Minería, dio inicio al primer cargamento de minerales procedente del Proyecto de Arenas Minerales de Kwale, propiedad de Base Titanium.

La empresa, filial keniana de la compañía australiana Base Resources, recibió el miércoles una licencia de exportación, lo que le brinda luz verde para enviar sus productos minerales a mercados extranjeros.

“Nos ha tomado mucho tiempo antes de poder exportar minerales de titanio al mercado internacional”, dijo Balala.

Estimaciones aproximadas

Base Titanium realizó su primer envío de 25.000 toneladas de ilmenita —uno de los principales componentes presentes en el mineral de titanio— a China, mediante el Mv Africa Eagle en la Instalación de Carga de Buques de Base Titanium Likoni.

Estimaciones aproximadas indican que en Kwale se encuentran 250.000 toneladas de titanio, mientras que en la zona de Kilifi podrían hallarse unos 3.200 millones de toneladas de este mismo mineral. Las Arenas de Kwale constituyen el primer gran desarrollo minero en Kenia desde 1911.

Se espera que Base Titanium exporte más de 450.000 toneladas este año, obteniendo entre 15.000 y 20.000 millones de chelines. Hasta ahora, inversores y prestamistas han aportado 35.000 millones de chelines al proyecto de Base Titanium.

El director ejecutivo de Base Titanium, Collin Bwye, afirmó que esta primera exportación simboliza la transición de una empresa desarrolladora a una compañía minera que está desarrollando un emprendimiento minero de clase mundial en Kenia. Dijo que desde que Base Titanium adquirió las Arenas Minerales de Kwale, han invertido 35.000 millones de chelines en desarrollar infraestructura de apoyo.

“En el pico de la construcción, la empresa empleó a cerca de 3.000 personas y destinó otros 700 millones de chelines a proyectos comunitarios en los alrededores de la mina’, señaló el señor Bwye.

“Estamos enviando un cargamento de 25.000 toneladas de ilmenita a China —un ingrediente utilizado en la fabricación de pinturas, plásticos y papel— poniendo fin a la preocupación por los retrasos del Ministerio de Minería en emitir este permiso”, dijo Simon Wall, gerente de Asuntos Exteriores y Desarrollo de Base Titanium.

Esta es la primera vez que la planta de Base Titanium, con una capacidad de $310 millones, llega al mercado de exportación después de que sus intentos iniciales de exportar otras 100 toneladas no lograran despegar.

El presidente de la Cámara de Minas de Kenia (KCM), Adiel Gitari, afirmó: “Esta operación minera a gran escala y este envío son una clara señal al resto del mundo de que Kenia está abierta a los negocios en todos los sectores, incluido el minero”.”

Ajuste de regalías

Aunque fue necesaria la intervención de funcionarios del Tesoro y de la Oficina del Presidente para que Base Titanium obtuviera el permiso de exportación, aún quedan cuestiones pendientes.

Entre ellas figura una decisión del señor Balala en agosto de 2013 de ajustar al alza las regalías pagadas por las empresas mineras, pasando del 2,5 por ciento del volumen total de facturación al 10 por ciento.

Los funcionarios de Base Titanium consideran esta tasa demasiado alta y en contradicción con el acuerdo de inversión, que prevalece sobre todas las demás regulaciones emitidas posteriormente.

Un acuerdo de inversión firmado entre el Gobierno de Kenia y Base Titanium fija las regalías en el 2,5 por ciento durante cinco años, tras lo cual la tasa puede ser revisada.

Esta tasa es superior al 1,5 por ciento en India y al 5 por ciento en otras jurisdicciones mineras más avanzadas, como Sudáfrica o Australia.

El proyecto minero de Kwale, diseñado para durar unos 13 años, tiene un volumen anual de facturación de $4 millones (340.000 millones de chelines).