Il Kenya si è unito alla lista degli esportatori di minerali con la prima spedizione di 25.000 tonnellate di Titanio verso la Cina.

Giovedì, Najib Balala, segretario di gabinetto per l'Industria Mineraria, ha dato il via alla prima partita di minerali provenienti dal Progetto Kwale Mineral Sands, di proprietà di Base Titanium.

L'azienda, filiale keniota della società australiana Base Resources, mercoledì ha ottenuto una licenza di esportazione, ricevendo così il via libera per spedire i suoi prodotti minerari sui mercati esteri.

“Ci è voluto molto tempo prima di poter esportare minerali di Titanio sul mercato internazionale”, ha dichiarato Balala.

Stime approssimative

Base Titanium ha effettuato la sua prima spedizione di 25.000 tonnellate di ilmenite – uno dei principali componenti presenti nel minerale di Titanio – verso la Cina, tramite la Mv Africa Eagle presso la Base Titanium Likoni Ship Loading Facility.

Stime approssimative indicano che nella regione di Kwale sono presenti 250.000 tonnellate di Titanio, mentre nella zona di Kilifi si trovano circa 3,2 miliardi di tonnellate dello stesso minerale. Il Kwale Sands rappresenta il primo grande progetto minerario in Kenya dal 1911.

Si prevede che Base Titanium esporterà oltre 450.000 tonnellate quest'anno, guadagnando tra 15 e 20 miliardi di scellini kenyoti. Finora, investitori e istituti finanziari hanno versato 35 miliardi di scellini nel progetto Base Titanium.

Il direttore esecutivo di Base Titanium, Collin Bwye, ha dichiarato che questa prima esportazione simboleggia il passaggio da un'impresa promotrice a una società mineraria che sviluppa un progetto minerario di livello mondiale in Kenya. Ha aggiunto che da quando Base Titanium ha acquisito il Kwale Mineral Sands, hanno investito 35 miliardi di scellini nello sviluppo delle infrastrutture di supporto.

“Al culmine della costruzione, l'azienda impiegava circa 3.000 persone e aveva stanziato ulteriori 700 milioni di scellini per progetti comunitari intorno al sito minerario’, ha dichiarato il signor Bwye.

“Stiamo spedendo una carica di 25.000 tonnellate di Ilmenite verso la Cina – un ingrediente utilizzato nella produzione di vernici, plastica e carta – ponendo fine all'ansia causata dai ritardi del Ministero dell'Industria Mineraria nell'emissione di questo permesso”, ha dichiarato Simon Wall, responsabile degli Affari Esterni e dello Sviluppo di Base Titanium.

È la prima volta che l'impianto Base Titanium da $310 milioni entra nel mercato dell'esportazione, dopo che i primi tentativi di esportare altre 100 tonnellate non erano andati a buon fine.

Il presidente della Camera Mineraria del Kenya (KCM), Adiel Gitari, ha dichiarato: “Questo progetto minerario su larga scala e la relativa spedizione rappresentano un chiaro segnale al resto del mondo che il Kenya è aperto agli affari in tutti i settori, compreso quello minerario”.”

Adeguamento delle royalties

Sebbene sia stato necessario l'intervento dei funzionari del Tesoro e dell'Ufficio del Presidente affinché Base Titanium ottenesse la licenza di esportazione, rimangono ancora questioni aperte.

Tra le questioni in sospeso vi è la decisione presa dal signor Balala nell'agosto 2013 di aumentare le royalties pagate dalle imprese minerarie dal 2,5 per cento del fatturato totale al 10 per cento.

I funzionari di Base Titanium ritengono che questa aliquota sia troppo alta e vada contro l'accordo sugli investimenti, che prevale su ogni altra normativa successiva.

Un accordo sugli investimenti firmato tra il Governo del Kenya e Base Titanium fissa le royalties al 2,5 per cento per cinque anni, dopodiché l'aliquota potrà essere riesaminata.

Questa aliquota è superiore all'1,5 per cento in India e al 5 per cento in altre giurisdizioni minerarie più avanzate come il Sudafrica o l'Australia.

The Kwale mining project, designed to last for some 13 years, has an annual turnover of $4 million (Sh340 billion).