Le Kenya a rejoint la ligue des exportateurs de minéraux avec la première expédition de 25 000 tonnes de titane vers la Chine.

Jeudi, Najib Balala, secrétaire du cabinet chargé des mines, a donné le départ à la première livraison de minéraux provenant du projet Kwale Mineral Sands, détenu par Base Titanium.

L'entreprise, filiale kényane de la société australienne Base Resources, s'est vue attribuer mercredi une licence d'exportation, lui donnant le feu vert pour expédier ses produits minéraux vers les marchés étrangers.

“ Cela nous a pris beaucoup de temps avant d'exporter des minéraux de titane sur le marché international ”, a déclaré Balala.

Estimations approximatives

Base Titanium a effectué sa première expédition de 25 000 tonnes d'ilménite – l'un des principaux composants présents dans le minerai de titane – vers la Chine, via le Mv Africa Eagle depuis l'installation de chargement de navires de Base Titanium à Likoni.

Selon des estimations approximatives, 250 000 tonnes de titane se trouvent à Kwale, tandis qu'environ 3,2 milliards de tonnes du même minerai sont recensées dans la région de Kilifi. Les Kwale Sands constituent le premier grand projet minier au Kenya depuis 1911.

Base Titanium devrait exporter plus de 450 000 tonnes cette année, réalisant ainsi entre 15 et 20 milliards de shillings kényans. Jusqu'à présent, les investisseurs et les prêteurs ont injecté 35 milliards de shillings dans le projet Base Titanium.

Le directeur exécutif de Base Titanium, Collin Bwye, a déclaré que cette première exportation marquait la transition d'une entreprise promotrice vers une société minière développant un projet minier de classe mondiale au Kenya. Il a ajouté que depuis l'acquisition par Base Titanium des Kwale Mineral Sands, l'entreprise a investi 35 milliards de shillings dans le développement des infrastructures de soutien.

“ Au pic de la construction, l'entreprise employait environ 3 000 personnes, auxquelles s'ajoutaient 700 millions de shillings consacrés à des projets communautaires autour du site minier ’, a déclaré M. Bwye.

“ Nous expédions une cargaison de 25 000 tonnes d'ilménite vers la Chine – un ingrédient utilisé dans la fabrication de peintures, de plastiques et de papier – mettant fin à l'inquiétude suscitée par le retard du ministère des Mines à délivrer ce permis ”, a déclaré Simon Wall, responsable des affaires extérieures et du développement chez Base Titanium.

C'est la première fois que l'usine Base Titanium, d'une capacité de $310 millions, pénètre le marché de l'exportation après que ses premières tentatives d'exportation de 100 tonnes n'aient pas abouti.

Le président de la Chambre des mines du Kenya (KCM), Adiel Gitari, a déclaré : “ Cette exploitation minière à grande échelle et cette expédition constituent un signal clair adressé au reste du monde : le Kenya est ouvert aux affaires dans tous les secteurs, y compris celui des mines. ”

Ajustement des redevances

Bien qu'il ait fallu l'intervention des responsables du Trésor et du Bureau du Président pour que Base Titanium obtienne une autorisation d'exportation, des questions en suspens demeurent.

Sur la liste figure une décision prise par M. Balala en août 2013 d'augmenter les redevances payées par les sociétés minières, passant de 2,5 % du chiffre d'affaires total à 10 %.

Les responsables de Base Titanium estiment que ce taux est trop élevé et va à l'encontre de l'accord d'investissement, qui annule toutes les réglementations ultérieures.

Un accord d'investissement signé entre le gouvernement du Kenya et Base Titanium fixe les redevances à 2,5 % pendant cinq ans, après quoi ce taux pourra être révisé.

Ce taux est supérieur à 1,5 % en Inde et à 5 % dans d'autres juridictions minières plus avancées, comme l'Afrique du Sud ou l'Australie.

Le projet minier de Kwale, conçu pour durer environ 13 ans, affiche un chiffre d'affaires annuel de $4 millions (340 milliards de shillings kényans).